Daar groeide het bedrijf al snel uit. Na zeven jaar bouwden ze een woonhuis met een hal aan de Handelsweg. Totdat dat ook weer te klein was en het bedrijf op zoek moest naar nieuwe mogelijkheden. De nieuwbouw op de Argonstraat was een welkome aanvulling en het andere pand van Willems Packaging fungeert nog steeds een opslagpand in Rijssen.

Europese partner met wereldwijd netwerk
Robert: “Dat laatste vinden wij belangrijk. Deel van onze filosofie is dat we een partner in Europa met een wereldwijd netwerk zijn. Sommige van onze thuiswerkers produceren nog steeds thuis maatwerktassen voor ons, zoals dertig jaar geleden ookal het geval was.”
Maatwerk-printontwerpen zijn uitbesteed aan een designbureau, de materialen en verpakkingen worden veelal geproduceerd in het buitenland. Ritsen en stoffen komen zowel uit Azië als Oost-Europa. Door het lokale element blijft Willems wendbaar, terwijl zijn grote internationale netwerk voor aantrekkelijke prijzen en leveringsopties zorgt.

Trends in verpakkingen
Een belangrijk jaarlijks evenement voor Willems Packaging is de Heimtextil-beurs in het Duitse Frankfurt, waar Willems klanten en potentiële nieuwe partners kan ontmoeten. “Daarnaast is het een belangrijke kans voor ons om nieuwe trends en ontwikkelingen in de branche te ontdekken en onze expertise te tonen,” weet Robert. Een van die opvallende trends is dat veel klanten hun CO2-uitstoot willen terugdringen en hun verpakkingsproces vergroenen. “Hoewel dat een goede MVO-doelstelling is, vinden wij dat dat verder gaat dan alleen overstappen van plastic op een stof met een natuurlijke uitstraling. Zoals eerder al beschreven in een blog over duurzaam verpakken, zal er iets op metaniveau moeten veranderen. De hele keten van productie, transport en recycling zal onder de loep moeten worden genomen.” De hele keten van productie, vervoer en recycling moet worden herzien.”

Duurzaam maatwerk
Een van de vele voorbeelden waarin Willems Packaging het verschil maakte was bij een groothandel in vloerkleden. Die gebruikten strak plastic folie om hun karpetten te vervoeren. Daardoor was retourneren een probleem. Eenmaal opengetrokken kon het dunne plastic niet meer om het kleed als een klant ontevreden was. Een verspilling van zowel het plastic als het kleed.
Willems stelde een katoenen draagtas voor, waarmee een kleed makkelijk teruggestuurd kon worden. De groothandel kon ze hergebruiken en doorsturen naar nieuwe kopers. Zo bespaarden ze flink op kosten en werd afval sterk gereduceerd.

Circulariteit, een gezamenlijk doel
Een ander voorbeeld is een project in India, waar Willems gebruikte katoenen verpakkingen inzamelt en ze verwerkt tot nieuwe verpakkingen. “Circulariteit heeft de toekomst, maar dan moet wel iedereen meedoen. Huidige recycling-methoden kunnen kostbaar zijn. Soms drie keer zo duur als traditionele verpakkingen. Een prijs die niet alle partijen willen betalen,” weet Robert.

Hier komt Willems’ toegevoegde waarde aan het licht. “In maatwerk verpakkingen zit onze kracht.” Robert en zijn salesteam zijn hebben veel kennis van factoren als dikte, materiaalsoorten en hoeveelheden per pallet. Ongeveer 95% van alle oplossingen van Willems zijn maatwerk. “Soms laat je hier en daar stukken overbodige verpakking weg. Dat is al genoeg om een significante impact te hebben. Met zulke kleine aanpassingen kunnen wij scherpe prijzen bieden en tegelijk klanten helpen hun ecologische voetafdruk te verminderen binnen een acceptabel kostenplaatje.”

Online verschuiving
Een andere trend is volgens Robert het groeiend belang van online zakendoen.

Hoewel de Duitse Heimtextil-beurs nog steeds het belangrijkste moment is binnen de stoffen- en verpakkingsbranche, is Willems Packaging ook steeds meer online te vinden. “Wij willen aansluiten bij de jongere generaties. Die willen niet altijd wachten tot die ene bijeenkomst per jaar voor zakelijke kansen.” De coronapandemie en bijkomende reisbeperkingen hebben deze ontwikkelingen verder versnelt.

Toekomstige uitbreiding
Robert ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. “We zijn op dit moment vooral actief in business-to-business huistextielverpakkingen voor matrassen, kussens en dekens. Maar er zijn nog genoeg andere branches waar we met onze expertise het verschil kunnen maken. Bijvoorbeeld in revalidatie en automotive. Dat gaan we dit jaar nader verkennen.”

Ondanks de pandemie wist Willems 2020 alsnog ‘in de plus’ af te sluiten. Dit jaar is volgens planning gestart en de verschuiving naar online heeft voor Willems Packaging een wereld van mogelijkheden geopend. De komende jaren zien er veelbelovend uit, al is Robert niet iemand die in zeven sloten tegelijk loopt. Misschien ook een lokaal kenmerk. “Wij blijven gewoon rustig, stap voor stap, vooruit gaan. Langzaam maar zeker, en hopelijk duurzaam. Op naar de volgende dertig jaar.”

Zoekt u maatwerk verpakkingsoplossingen voor uw specifieke product, of advies over de beste duurzame mogelijkheden binnen uw branche? Neem dan vandaag contact op met Willems Packaging